走馬上任！大埤首任官派鄉長（一）
三秀園主張禎祥，在大埤鄉親的記憶中是一個很特別的人物。張禎祥身形修長、面容清秀，他跨上馬鞍，攬著韁繩的身影在鄉間實在太過搶眼，一副「世外高人」的形象讓人印象深刻。耆老們若是談起張禎祥，最常講伊「騎馬仔上班」、「做一個月鄉長著無愛做」的故事。不過，這段有趣的故事背後，其實是張禎祥充滿掙扎的心路歷程。
日本時代，張禎祥管理百多甲的田產，又擔任庄協議會員等職務，是大埤地方的名人；但他性喜安靜，其實鮮少在外交際應酬。五十歲以後的他，這種孤僻性格更是頑固；若不是必要的行程他就不願出門，常常推辭各種各樣的邀約。經歷過戰爭期間的身心煎熬，能夠每天在三秀園裡過著單純的田園生活，侍奉年邁老母、照顧子女成長學習，就是張禎祥最理想的日子。
1945年夏天，世界大戰結束，民間的戰時統制終於解放，鄉親們都盼到了渴望已久的自由。原先駐紮在三秀園的日本部隊和全臺的日軍一樣，很快被卸除武裝、集中管制；而擔任地方官的日本官員則暫時留任，基本上依照著日本時代的體制，和地方頭人共同協調公務。張禎祥和庄裡頭人們的心裡，大概只想著如何整頓家園、恢復正常的生活步調；關於未來，千頭萬緒沒有人說得準將會如何。
到了十月，國民政府組織了各州郡的接管委員會，開始接收日本的官方單位。大埤日籍庄長佐藤利助，也開始準備交接工作。但令人意外的是，被派任大埤鄉長的重大職務的竟是平常行事低調的張禎祥。據張禎祥長子張達聰的回憶，那時候接管委員會的官員將鄉長印信送到家裡；張禎祥因為不願意任官，幾次都裝作忙碌、避不見面；結果官員最後將關防丟在三秀園的會客室的桌上，就這樣離開了。張禎祥錯愕地看見印信，他很清楚知道，這個命令看來是推不掉了。張禎祥上任鄉長的事，他後來有寫下〈受命入大埤庄役場感賦〉一詩，詩云：
令頻難卻又難當，無奈登場暗自傷。
豈為利名移素志，那堪案牘索枯腸。
應時未解施鄉政，避世何如學楚狂？
歸去來兮憑那日，比於靖節莫期長。
在上級頻頻傳令，要他接任鄉長職務的情況下，張禎祥只好「無奈登場」暗自傷神，哪裡有任何高升的喜悅心情？平常連交際應酬都心懶的他，卻要面臨批閱公文案牘的枯燥工作。又因為當時是戰爭結束、政權轉移的時空背景，鄉政的推動真是毫無頭緒。張禎祥詩中也寫道想要「避世」不如「學楚狂」，這個典故是說：春秋時的一位楚國隱士陸通，因為不願在楚昭王的宮廷工作，於是裝瘋佯狂，成功逃避官職；陸通於是被人稱為「楚狂」。然而，大埤庄裡誰不認識張禎祥？役場的相關人員－前庄長劉本、助役謝芳慶、會計役張牛港、書記張傳成，每個都是張禎祥熟識多年的親友，要在庄裡裝作狂人恐怕是辦不到的。張禎祥硬著頭皮走馬上任，只能寄望將來可以像「靖節先生」陶淵明一樣早早「歸去來兮」！
最有趣之處，那時候張禎祥還真的是騎馬去上班！怡然村耆老唐輔信老師今年八十八歲，他還清楚記得當時的場景。那時候才剛上小學的唐輔信，早上還在賴床，卻被家裡面的人叫醒，大家都在說：「欸！來看阿禎仔（張禎祥的暱稱）騎馬仔上班！」他揉著睡眼，和大人們在大路旁目送張禎祥騎馬上班的身影，覺得阿禎仔騎馬去上班有夠神氣！小唐輔信看完了大人騎馬，才又回家去繼續睡覺。
張禎祥雖然志不在公職，但既然坐進了鄉長辦公室總不能尸位素餐。當時各鄉都在進行行政區的重新調整，大埤鄉在張禎祥的規劃底下，將原來的二、三十個自然聚落，整併為十五個行政村。而這十五個村庄也由張禎祥來重新命名，他憑著對地方的認識以及深厚的漢文根柢，替各村庄留下了文雅的名稱－豐田、三結、嘉興、豐岡、吉田、北和、南和、大德、松竹、聯美、尚義、北鎮、興安、西鎮、怡然各村，一直沿用至今，是我們現在都很熟悉的名稱。
1945年12月11日，張禎祥與副鄉長謝芳慶一起向斗六郡守（也就是後來的區長，當時所有的稱謂仍然採用日本時代的用詞）提出辭職表。為了增加辭職的成功率，張禎祥還附上一張「診斷書」，由醫師說明其「罹有慢性痰喘、痛風重症、神經衰弱等病因」。後來張禎祥得償所願，和謝芳慶副鄉長一同獲得離職批准。大家如果有注意到，這張醫師診斷書正是由張禎祥摯友張進國醫師所開立，張禎祥所謂的「病」大概只是心裡的問題吧。
張禎祥這次寫下〈離開大埤役場感作〉詩云：
就去非關賢不賢，幸依吾願許歸田。
勞形一月慚回首，負責全鄉喜卸肩。
日淺未教招謗語，園深重可學逃禪。
騷人安用浮名絆，無罪遊堪當貴緜。
對他來說，卸下重責、未招到是非謗議，全身而退才是真正的福氣。戰後的大埤鄉，其實也不乏許多學識淵博、有志扛起社會責任的青年。比如，先前與張禎祥一起辭職的謝芳慶，出身本鄉西勢潭富戶，更是日本中央大學法科的高材生；後來於施行地方自治制度後當選大埤鄉第二任民選鄉長，轉戰雲林縣議會，更曾擔任雲林縣副議長等職。而當年，接任張禎祥職務，成為第二任鄉長的劉爐，為大埤街北和村人，畢業於早稻田大學經濟科；劉爐從官派鄉長職位退下後，進入臺灣省政府供職，在專門委員位置退休，多年從事公職。他們的專長和性格，都是比張禎祥更適合掌管一鄉職務的人選。張禎祥一個月的鄉長生涯，和大埤歷史短暫交會，留下了茶餘飯後的小故事。
圖左：晚年張禎祥在家怡然自得的樣子；圖中：1945年同時辭退鄉長、副鄉長的張禎祥（左）、謝芳慶（右）在二十多年後的合照；圖右：接任鄉長的有為青年劉爐，拍攝於大埤庄役場辦公室。
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